新車の開発に携われる華やかなイメージとは裏腹に、実際は非常に地道な仕事だからです。

たとえば、同じカーブを何百回も走るといった単調な作業の繰り返しが多く、想像以上に根気がいります。

また、高速走行や急ブレーキを繰り返すため身体的な負担が大きく、常に事故のリスクと隣り合わせであるという精神的な厳しさもあります。

運転以外の、細かいデータチェックや詳細な報告書の作成といったデスクワークにギャップを感じる人もいます。

車を完成させることにかかわれるやりがいがある

一方で、自分がフィードバックした乗り心地やブレーキの感覚といった定性的な意見が、製品の改善に直接活かされるという大きなやりがいがあります。

まだ世に出ていない最新の車に誰よりも早く触れ、その性能を試せるのは、車好きにとっては非常に面白い環境といえるでしょう。地道な作業の先に、一台の車を完成させるという達成感がある仕事です。

テストドライバーは華やかに見えて実態は、正確性と再現性の追求をおこなう仕事です。

長時間にわたる反復走行、細かなチェックリスト消化、路面、温湿度、積載など条件の厳密管理、リスク評価と安全プロトコル遵守が欠かせません。車両やコースの準備、データロガーの扱い、異常の早期検知と報告も重要となります。

また、拘束時間や天候の影響、海外テストでの出張連続、体への負荷は確かにあるでしょう。

求められる資質を理解して今できる知識を付けておこう

資質は、危険予知能力、繊細な感覚の言語化、安全最優先の規律、体調管理、技術者との協働力などです。

学生の今やるなら、運転技量そのものも大切ですが、モータースポーツや自動車部でログの取り方に慣れる、車両運動、材料、熱工学などの基礎と統計基礎、危険予知訓練、英語でのレポーティング練習がおすすめです。MT車、悪路経験などを経ておくと安心です。

入門経路は評価、実験職としての採用、派生でプロドライバーではなく「実験ドライバー」からのキャリア形成が一般的と思っておきましょう。